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今书网 -> 其他类型 -> 猫头鹰的万花筒 第187夜 鸟类（四）
- 还有一种理论（最早由达尔文提出）认为，动物的认知能力是物竞天择的结果，也是性选择的产物。挑剔的雌鸟是否决定了某种特定鸟类的智商呢？
我们还未完全找到上述问题的答案，但乌鸦和松鸦、嘲鸫和燕雀、鸽子和麻雀都提供了一些吸引人的线索。日本某座城市的小嘴乌鸦。视频中有一只乌鸦停在斑马线上方。红灯亮时，它便会把坚果放在斑马线上，然后飞回原地等待。绿灯亮起后，如果经过的车辆把那颗坚果碾开了，它就会等红灯再次亮起时，飞下来叼走里面的果仁。如果坚果没有被碾开，它就会把坚果放到别的地方。
一只暗冠蓝鸦显然对另一只短嘴鸦慢条斯理的进食速度很不满，于是便开始对这只体形比它还大的短嘴鸦叫嚷，并从空中朝着它俯冲下来，想要把它赶走，但却无功而返。于是暗冠蓝鸦只好飞到附近的一棵树上，使劲地用喙拉扯一根枯树枝上的细枝条。好不容易把这根枝条折断，它便用喙衔着枝条的钝端（尖端朝外）飞回平台上，像使用长矛一般挥舞着细枝条，向着那只短嘴鸦刺了过去，不过偏了1英寸（约2.5厘米），没有刺中短嘴鸦的身体。当短嘴鸦返回时，它便把细枝条丢到地上。接着，短嘴鸦把枝条捡了起来，尖端朝外，又刺向了暗冠蓝鸦。暗冠蓝鸦飞走以后，短嘴鸦还衔着细枝条穷追不舍。
鸦科的鸟类是在几千万年前分成不同的谱系，但新喀鸦这一系的历史可能没有那么悠久。鲁茨认为，这种乌鸦的祖先在来到新喀里多尼亚岛之前，很可能在海上飞行了许久，而且它们很可能来自东南亚或澳大拉西亚。现代的新喀鸦不太会飞，往往只能在各个栖木之间做短距离的飞行，当它们必须飞到较远的地方时，动作往往缓慢而吃力。
但鲁茨认为，它们的祖先既然能够来到这座小岛，就表示它们当时可能很善于飞行，要不就是运气很好。此外，它们很可能是在几百万年前来到这座岛屿之后，才逐渐演化出制作和使用工具的高超能力。至于天敌，无论在地上还是天上，新喀鸦的对手都不多。岛上确实有一些会飞的掠食者，如啸鸢、游隼和白腹鹰，但一般认为这几种鸟通常都不致对它们构成威胁。此外，岛上几乎没有蛇（只有会挖地道的盲蛇，但它们都住在邻近主岛的小岛上），也没有原生的肉食性哺乳动物，只有9种本土的蝙蝠（它们是许多雨林树木主要的种子传播者）。
当年库克来到这座岛屿时，根据他心爱的苏格兰的一个地区的名字，将该岛取名为新喀里多尼亚岛，并带来了两只狗，作为送给卡纳克人的礼物。但这并不是个好主意，如今岛上到处都可以看到猎狗和其他入侵物种，例如猫和老鼠。那些狗已经杀死了许多鹭鹤，但对乌鸦倒不构成什么威胁。
竞争对手和掠食者稀少所造成的影响是，乌鸦们无须时刻保持警觉。换句话说，它们有时间可以从容安心地用枝条和叶子制造工具，尽情戳弄、探测、撕咬，而不必提防对手或敌人进犯。同时，它们的童年也会过得比较悠闲，因此小乌鸦们可以安心在父母亲的监督下尝试制造工具。长期下来，它们自然可以逐渐精进技艺，而且在此过程中也无须挨饿。小乌鸦并不是一离巢就可以制造出完美的工具。
若干证据表明，它们天生就像拟䴕树雀一样，有使用工具的倾向。曾有实验发现，被关在笼子里的小乌鸦即使没有成鸟陪伴，也可以自行学会制造和使用简易的棒状工具。但如果要制造比较复杂的工具，显然就需要成鸟的示范或教导。
人类和新喀鸦的觅食技术都很高明，未成年时，依赖父母养育的时间也很长，这显示二者之间可能有因果关系。这种理论被称为早期学习假说。或许生物之所以多花时间学习，是为了掌握制造工具的技能，因此青少年期必须更长。就这方面而言，新喀鸦可以提供一个很好的模型，让我们得以探讨工具使用对生物（包括鸟类和人类）的演化所造成的影响。
太平洋地区有许多生活环境类似、也有露兜树叶可用的乌鸦并不会制造工具。以新喀鸦的亲缘物种——分布于澳大利亚东北部的澳洲鸦为例，这种乌鸦的生活环境里，到处都是澳洲天牛的幼虫，而且也没有竞争对手和它们抢夺这些营养丰盛的食物。但它们并未想出用工具把这些虫子挖出来的方法；所罗门群岛的白嘴乌鸦，它们可能是和新喀鸦血缘最近的一个种）也是这样。
新喀鸦在身体或大脑的结构上是否有什么特殊之处？它的身体或大脑是否有某种特质，因此在鸦科动物当中显得如此与众不同？新喀鸦的生活方式在其他好几个方面也和人类相似。其中包括受父母亲照顾的青少年时期延长，使未成年者有充分的时间学习制造和使用工具。此外，亨特也表示：“人类和乌鸦都遗传了使用工具的习惯，而且在这方面表现得非常灵活，因此二者使用工具的行为都非常普遍。使用工具的行为在两个物种中似乎都呈不均衡的分布，
所以，即便新喀鸦当中的社会学习少于人类，传承过程也会导致极其相似的结果。
劳拉的反应和其他乌鸦不同。它虽然也会把有肉的软木塞叼回栖木上，但它把肉吃掉之后，会飞回那张桌子，把软木塞放在靠近泰勒站立的地方。“我心里想：‘真谢谢你呀，这真是太棒了！’”泰勒表示。因为这样一来，他不仅不必从桌子底下爬到笼子后方去取那只软木塞，还可以加快投饵的速度，让这个实验的步调变得更快。这件事让泰勒开始思考。尽管劳拉从不曾看到他在那软木塞上放饵，但或许它已经明白，他就是那批食物之所以会出现的“起因”。
“当时我心想，或许它知道它如果把软木塞送回来给我，就可以更快地得到食物。它在这方面真的很厉害，知道我就是那个‘限制性因子’。因此如果它能让我的速度更快，它就可以更快吃到肉。”劳拉的这一行为让泰勒猜想，新喀鸦是否比我们从前所想象的更具有因果推理能力？它们能否在看不到人类举动的情况下，明白他们可能是某个现象的起因？也就是说，它们能否根据某些无法观察到的机制做出推论？